El tiempo que puede permanecer un alimento en refrigeración sin presentar un riesgo sanitario depende básicamente del alimento y del tratamiento que haya sufrido el mismo antes de refrigerarlo (pasteurización, esterilización, cocinado, etc.).

Las empresas de alimentación, para establecer el tiempo de caducidad de un alimento en concreto, realizan los llamados ‘Test de vida’ que determinan la vida del producto. Estas pruebas son realizadas bien por los departamentos de calidad, I+D+i o por laboratorios especializados. Se trata de someter a los alimentos a una serie de pruebas para determinar su tiempo de caducidad.