La carne es una fuente de proteínas de muy buena calidad y rica en aminoácidos esenciales. La cantidad de grasa, que no siempre se ve porque una parte está entre las fibras musculares, varía mucho de unos animales a otros. De una manera general, se puede decir que la caza, el pollo y la ternera tienen menos grasa que el cerdo, la oca, el cordero y los embutidos. La carne aporta también variedad de elementos minerales (hierro, zinc, fósforo, potasio) y vitaminas del grupo B.
En cuanto a su consumo, siguiendo las pautas de la Pirámide de la Alimentación Saludable, la frecuencia de carnes magras recomendada a la semana es de 3-4 raciones (100-125g por ración), mientras que las carnes grasas y los embutidos han de consumirse sólo ocasionalmente y de forma moderada.