La intervención no farmacológica está indicada en todos los pacientes con hipertensión arterial (HTA). Los beneficios del tratamiento dietético se basan en tres aspectos: prevención, reducción de las cifras de HTA y aumento de la eficacia farmacológica de los hipertensivos.

La cantidad de sodio en la alimentación está directamente relacionada con la HTA. El sodio es aportado  en la dieta por tres fuentes: la sal añadida al cocinar o aliñar, el sodio contenido en los alimentos y el agua que consumimos, pero la principal fuente de sodio de la dieta europea es la sal de mesa.
El sodio, además, se utiliza como conservante por ejemplo, en los alimentos enlatados, embutidos y precocinados porque se adiciona sodio para su conservación.
Es importante leer el etiquetado de los alimentos ya que pueden contener sodio en forma de: bicarbonato de sodio, fosfato de disodio, hidróxido de sodio, alginato sódico, benzoato sódico, propionato de sodio, sulfito de sodio, pectinato de sodio, caseinato de sodio.
Actualmente existen en el mercado infinidad de productos con bajo contenido en sal, por ello es necesario educar al consumidor que precisa seguir una dieta controlada en sodio a leer el etiquetado de los productos (también éste debe saber qué tipo de restricción le ha prescrito su médico).  La información sobre el contenido de sodio puede aparecer en distintas formas:

– Sin sal / sin sodio: menos de 5 mg por ración

– Muy bajo en sodio: 35 mg o menos de sodio por ración

– Bajo en sodio: 140 mg o menos de sodio por ración

– Reducido en sodio: 25% menos de sodio que la versión del alimento con sal

– “Light en sodio”: 50% menos que la versión del alimento con sal

– Sin sal añadida: no se ha añadido sal durante el procesamiento del alimento.

Respecto al contenido de sodio de los propios alimentos, los más ricos son los de origen animal (carne, huevos y lácteos), y los alimentos precocinados (tabla). Las bebidas gaseosas contienen sodio como conservante, las clasificadas como dietéticas contienen sacarina sódica y/o ciclamato sódico, por ello debe limitarse su consumo.
El agua que bebemos también puede contener cantidades importantes de sodio. El 10% del sodio ingerido proviene del agua consumida. Existen aguas hiposódicas con un contenido menor de sodio.
Para hacer más sabrosa la cocina “sin sal” es recomendable potenciar los sabores  de los alimentos con:

– Cocciones al vapor, con agua diluye el sabor de los alimentos.

– Otra técnica de cocción es el papillote (envuelto el alimento en papel de horno o de aluminio), estofados y guisos no grasos

– Potenciadores de sabor como ácidos (vinagre y limón), especias y hierbas aromáticas como ajo o cebolla 

– Aceite de oliva aromatizado con finas hierbas, estragón, ajo.

Alimentos desaconsejados por su alto contenido en sodio

Sustitutos de la sal por especias y hierbas aromáticas